Sri Lanka - Train ride to Ella

 

Taking a train ride to or from Ella is often a part of itineraries for Sri Lanka travellers. It is the most scenic and beautiful way to travel across the hilly tea plantations and rice fields. You can travel all the  way from Kandy, but it takes 7 hours. We opted for a shorter route and started in Pattipola, the highest railway station in Sri Lanka. The trains are old and seats are wooden and hard, but that is a part of the whole experience. As it is a real Sri Lanka attraction, be prepared that trains are sometimes packed with tourists together with locals and it can be difficult to find a seat. Heavy rainfall started during our journey, and we could not close the windows as they were broken, so we have to stand in the corridor for part of the trip. We also could not see much from the scenery, which was supposed to be breathtaking, due to a heavy fog in some places. Nevertheless, it was still a nice ride.

Jazda vlakom z alebo do mestečka Ella je často súčasťou  cestovných plánov na Srí Lanke. Je to najscénickejšia a najkrajšia možnosť cestovať cez kopcovité čajové plantáže a ryžové polia. Môžte ju absolvovať celú až z Kandy, ale to trvá sedem hodín. My sme sa rozhodli pre kratšiu cestu a začali sme v Pattipola, najvyššie položenej stanici na Srí Lanke. Vlaky sú tu staré a sedadlá drevené čiže tvrdé, ale to je súčasť zážitku. A keďže to je skutočná srílanská atrakcia, rátajte s tým, že vlaky sú občas plné turistov aj domácich a môže byť ťažké si nájsť miesto na sedenie. Asi v polke cesty nám začalo veľmi liať, a okná sa nedali zavrieť, takže sme druhú časť prestáli v uličke (a nielen my). Takisto sme bohužiaľ kvôli pretrvávajúcej hmle a dažďu nevideli všetky tie sľubované krásne scenérie. Napriek tomu to bola stále krásna jazda.

Sri Lanka - Horton Plains

 

Our next stop in Sri Lanka road trip was Horton Plains National Park. We got up before 5 a.m. to get there at dawn - it is 32 km from Nuwara Eliya.  The early morning is really worth it. The dew and morning sun is a killer combo. And you can also see Adam´s Peak in the distance. NP Horton Plains in Ohiya is a protected area in the central highlands of Sri Lanka. This plateau at an altitude of 2,100–2,300 metres is rich in biodiversity and many species found here are endemic to the region. Horton Plains was designated a national park in 1988. During a very pleasant 3-hour hike you manage to visit the most popular place here - The World´s End, and also Little World´s End and Baker´s Falls. I especially loved the first part of our hike, the yellow-golden prairies, here and there with a taller tree and hills in the distance. The ground was red and bumpy. The World´s End was nice, but I think I like the little one even more. If you do not have enough time, I suggest you start the hike the opposite direction, so you will come to The Little World´s End first and then you can just turn around a leave to your next destination. It is important to arrive early in the morning, before 10 a.m., because after this time the fog starts over the World´s End and you won´t see anything from the views.

But remember, the Horton Plains is definitely a place you should not miss in Sri Lanka.

Našou ďaľšou zástavkou bol Národný park Hortonské pláne.  Vstávali sme ešte pred piatou ráno, aby sme tam boli na úsvite - z Nuwara Eliya je vzdialený 32 kilometrov. To skoré ráno sa skutočne oplatí. Ranná rosa a ranné slnko je osvedčená kombinácia. A dokonca je vidno aj Adamovu horu v diaľke. NP Hortonské pláne je chránená oblasť v strede Sri Lanky. Vo výške 2100 -2300 metrov sa nachádza platina s obrovskou biodiverzitou, a niektoré druhy rastlín sa vyskytujú len tu. Za národný park boli Hortonské pláne vyhlásené v roku 1988.

Počas veľmi príjemného trojhodinového okruhu stihnete navštíviť asi najpopulárnejšie miesto tohto parku, nazývaný Koniec sveta, ako aj Malý koniec sveta a Bakerove vodopády. Mne sa páčila prvá časť cesty, cez tie žltooranžové stepy, kde kde-tu vytŕčal strom a v diaľke sa dvíhali kopce. Zem bola červená a hrboľatá. Koniec sveta bol pekný, ale mne osobne sa možno ten Malý koniec sveta páčil ešte viac. Ak nemáte veľa času, začnite cestu opačne a choďte pozrieť Malý koniec sveta a môžte sa otočiť a ísť preč. Dôležité je prísť pred desiatou ráno, lebo potom už na Konci sveta padá hmla a zakryje vám výhľad. 

Hortonské pláne sú však miesto, ktoré rozhodne na Sri Lanke nevynechajte!

World´s End

Day trip - Kirchberg am Wagram

If you are looking for a nice day trip during beautiful indian summer, here is my tip. Kirchberg am Wagram is not that far from Bratislava (140 km). It is a nice austrian village, with lot of wine makers, which might be great during this period of the year. And there is this wonderful restaurant called Gut Oberstockstall. I was in Kirchberg for a location scouting in the spring, and then for a wedding with a party in this restaurant. This place is a gem and definitely worth the visit, especially in the summer when you can sit outside and enjoy the location. Unfortunately the day of the wedding was the rainiest day I ever experienced for my shootings, and we literally could not step outside, so these pictures are just from the scouting in the spring. All the pictures are from the restaurant´s yard.

Ak máte chuť na krátky jednodňový výlet, tu je tip odo mňa. Kirchberg am Wagram nie je až tak ďaleko od Bratislavy (asi 140 km). Táto rakúska dedinka je plná vinárov, čo ju momentálne robí ideálnym miestom pre vínachtivých výletníkov. A je tam skvelá reštaurácia Gut Oberstocktall. Ja som tam bola v rámci hľadania lokácií na svadobné fotenie, a potom aj samotná svadobná hostina sa konala tam. Určite to stojí za návštevu, špeciálne v lete, keď môžete sedieť vonku a kochať sa okolím reštaurácie. Bohužiaľ tá svadba sa konala snáď v najupršanejší deň tohto roku, nikdy som také zlé počasie na fotenie nemala. Doslova sa nedalo vyjsť von, takže tieto fotky sú z toho jarného hľadania. Všetky sú z okolia reštaurácie, ale samotná dedinka je tiež pekná.

Sri Lanka - Adam´s Peak

Climbing Adam´s Peak is one of popular things to do in Sri Lanka. Some people will tell you it is not worth it, that the views are not that stunning and you have to climb the stairs for hours basically to see an average view, others will tell you it was amazing...When you are short of time, it is tough decision, because Adam´s Peak is situated in central Sri Lanka and it takes several hours to get from there to another interesting place. Well, i squeezed it in our itinerary just to be sure I will not be missing something :-). And so we went.

 Adam's Peak (also called Sri Pada or "butterfly mountain", is a 2,243 m (7,359 ft) tall mountain and a Buddhist pilgrimage site located in central Sri Lanka. It is well known for the Sri Pada, i.e., "sacred footprint",which in Buddhist tradition is held to be the footprint of the Buddha, in Hindu tradition that of Shiva and in Islamic and Christian tradition that of Adam. In Islamic tradition it is the site where Adam fell to earth.

We arrived in Nallathanniya (a village where most of the people start the climb) early in the evening. We went for a walk to see where to go at night (the climb starts around 2 a.m. so you can see the sunrise), but there was nothing much to see but shops selling funny furry caps (typical for Sri lankans), sweaters, jackets, gloves and colorful toys,  (it is cold up there on the top), so we returned quicly to our room and tried to get some rest before the climb.

We started the climb at 2:30 a.m.  The greater part of the track leading from the base to the summit consists of thousands of steps built in cement or rough stones. First, they are not that steep, but later the steps are higher and higher. By the time you reach the top, you are sweating like a pig and shivering from cold wind at the same time. You really need a good windproof jacket there. The trails are illuminated with electric light, so walking there at night is as easy as during the day. It was unbelievable how many people were on the trail, and how many locals were already climbing down in the middle of the night. And I am talking about really old and sick people too.

There are rest stops and wayside shops along the trails, which  serve refreshments and supplies. We stopped at the last one, 300 meters under the summit, and had some hot tea.

 After arriving to the top, we realized it is already packed with people, you could hardly move there. We managed to find a spot near the rails and waited. We waited for the sunrise as all the people around us. It took at least an hour in freezing cold until the sun appeared. Everybody was so excited! You could hear deep sights of excitement, it seemed to me like they never saw a sunrise before! I have to admit it was kind of funny for us. Truth is that sunrise itself is really an average, it must be the place, the atmosphere which excites people. And then there is the shadow. A perfect triangle shaped shadow of the Sri Pada mountain, which really is something worth to see. But you have to experience it with the whole climb to appreciate it. So if you ask me: I am happy I climbed it and did not miss this chance. But, to be clear, as it is common here, you actually will not see any footprint at the end.

Vystúpiť na vrchol Adamovej hory je pre turistov na Sri Lanke celkom populárna aktivita. Niektorí vám povedia, že to za tú námahu nestojí, výhľady sú podpriemerné na to, aby ste sa niekoľko hodín štverali po schodoch. Iní vám povedia, že je to nádhera. Ak máte málo času, je to naozaj ťažké rozhodnutie, pretože Adamova hora leží v centrálnej časti krajiny a prístup k nej, ale aj vzdialenosť od nej k ďalšiemu zaujímavému bodu zaberie niekoľko hodín (plus samozrejme čas na výstup a zostup). Nuž, ja som ten výstup nakoniec do nášho plánu vtesnala, pretože som sa bála, že o niečo prídem. A tak sme šli.

Adamova hora ätaktiež nazývaná Sri Pada alebo "motýlia hora" meria 2243 metrov a je to budhistické posvätné miesto. Je známe otlačkom nohy na vrchole hory, ktorá podľa budhistickej tradície patrí Buddhovi, podľa hinduistickej bohu Shiva, a podľa islamskej a kresťanskej patrí Adamovi. Podľa islamskej je to miesto, kde Adam dopadol na Zem.

Do dediny Nallathanniya (odtiaľ sa začína výstup) sme došli podvečer. Šli sme sa prejsť, aby sme videli, kam v noci pôjdeme (výstup sa začína tak okolo 2 ráno, aby ste mohli vidieť východ slnka), ale nie je tam veľa na pozeranie, je tam iba kopa obchodov (stánkov) s takými ich typickými čapicami -strašne smiešnymi) a teplým oblečením (pretože hore je zima) a všelijakými farebnými hračkami a gýčmi rôzneho druhu, takže sme sa vrátili do našej izby a snažili sa zaspať.

vyrazili sme o 2:30. Väčšia časť cesty pozostáva zo stoviek (ale asi aj tisíciek) schodov. najskôr nie sú príliš strmé, cesta začína tak pozvoľna, ale potom sú strmšie a vyššie. Kým sa vyškriabete na vrchol, ste spotený ako prasa a zároveň sa trasiete od zimy a chladného vetra. Hore naozaj potrebujete dobrú neprefúkavú bundu (v ideálnom prípade). Cesta je osvetlená, takže sa v noci ide bez problémov. Bolo neskutočné, koľko ľudí sa podujalo na túto púť, a koľko miestnych už v tom čase zostupovalo dole, a to hovorím aj o veľmi starých a chorých. Po ceste sú stánky s občerstvením na každom kroku, môžte oddychovať a posedieť si. My sme zastali v tom poslednom, 300 m pod vrcholom, a dali si teplý čaj.

Vrchol hory bol už plný ľudí, pomaly sa nedalo kam pohnúť. Podarilo sa nám získať miesto pri zábradlí, jedno z posledných. A čakali sme. Čakali sme na východ slnka. Trvalo to nekonečne dlho, pretože tam bola strašná zima a boli sme tam minimálne hodinu, keď konečne vykuklo. Všetci boli nadšení. Počuť bolo obdivné vzdychy a prejavy úžasu, akoby nikto z tých ľudí ešte východ slnka nevidel. Až nám to bolo smiešne. Pravda je, že ten východ bol naozaj priemerný, muselo to byť tým miestom a atmosférou, že to ľudí tak vzrušovalo. No a potom je tu ten tieň. Perfektný trojuholník, ktorý vrhá Adamova hora, to sa oplatí vidieť. Ale musíte si zažiť celý ten výstup, aby ste to ocenili. Takže, ak sa opýtate mňa, som rada, že som tam šla. Ale aby bolo jasné, v konečnom dôsledku žiadnu stopu, odtlačok nohy nikde neuvidíte.

Here is the footprint

These views were more stunning than the sunrise itself

It all looks completely different during the day

The day just started and we have already been so far